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人类社会的延续和发展和生育繁衍密不可分，一代人成长、老迈的同时，新的生命孕育并降生，这是人类社会亘古不变的规律。

古代，宗族在社会中占主流位置，在人们的观念中，和子嗣繁衍相关的一切占据着重要的位置，加上古代的医疗水平不太发达，妇女生产的时候非常危险，母子往往是在生死之间走了一遭，生死常常悬于一线，因此子嗣的繁衍这件事就罩上了神秘的光环。

古时候，生产力低下，在农耕社会中，人是非常重要的因素，国家的发展、家族的富庶都有赖于众多的人口。承载了这么多的因素，生儿育女成了一件大事，所谓“不孝有三，无后为大”的圣人之言，成为世人最为熟知的民间俗语即为明证。

这种观念也出现在儒家思想中，成为封建时代的主流观念。这种观念和老百姓本身的需要不谋而合，深刻地影响了整个民族的观念，直到今天还遗响不绝。

由于古代生育的危险性，古人免不了要乞求神灵的保佑，生育神就这样应运而生了。生育神本来并不统一，各地民间的祭祀五花八门，生育神不一而足，但是功用大都一致，人们祈求这些生育神保佑自己家族的人丁兴旺，子嗣众多。但是后来由于观音菩萨有求必应，功效神奇，送子观音逐渐变成人们普遍认同的生育神。

观音是随着佛教传到中国的外来神，但是她以大慈大悲的心怀、有求必应的功效，深受中国老百姓的喜爱，观音菩萨很快就成为民间最受崇拜的神，已经不再是单纯的佛教意义上的菩萨，而成为一位具有广泛民间影响的神灵。

观音菩萨关怀老百姓，慈悲为怀，普度众生，老百姓对她格外亲切，在早期佛教中，观音原是男性，但是到了中国却渐渐成为一位女菩萨，妇女们对观音菩萨更是充满信任，生活中的大小事情都祈求观音菩萨保佑。在女性产子的关口，母子都处于生死边缘，稍有闪失，母子可能双双不保。在这样凶险的时刻，人们只能祈求神灵的保佑，由于生育之事主要由妇女承担，生育神自然也要由妇女来选择，由于观音在妇女们心中特殊的地位，生育神的重任自然而然落到观音菩萨身上。

南北朝时候，观音的屡屡显灵，进一步确立了生育神地位。当时益州有个叫孙道德的人，他年过半百，但是子嗣艰难，求子成了孙家的头等大事，但是试尽各种方法，孙娘子的肚皮依然平坦，孙道德一筹莫展，成天郁郁不乐，正在无计可施的收，忽然巧遇一个和尚，那和尚道行很深，一眼就看出他的心事，就告诉他一个办法：“你要想实现自己的心愿也不难，在家每日默诵几遍《观世音经》，自然会有所得。”

孙道德正在病急乱投医之际，听了和尚这番话，觉得也不费什么事，回去之后便一心一意地念诵《观世音经》。不久之后，孙道德果然喜得贵子，孙道德抱上了儿子，逢人便说多亏观音菩萨的保佑。

当时还流传着一个相似的传说金陵有个潘员外，他经商赚下了万贯家财，而且笃信佛教，时常行善布施。潘员外虽然富甲一方，家中不乏娇妻美妾，但是直到中年，膝下仍然空乏。潘家盼孩子整整盼了二十多年，潘员外的妻妾们的肚皮依旧不见动静。

潘员外眼见一天天老迈，不由急得四处寻医问药，求神问卦。有一天，潘员外做了一个梦，梦见一个白衣人与他相约在江口相见。梦醒后，潘员外心里困惑，搞不清楚这个梦的含义。他想，这显然是神人托梦，便半信半疑地来到江口等候。

从早上等到明月初上，江边始终平静如常，但是潘员外出于对神人的崇敬，一直等到深夜，潘员外正无可奈何地想回去，此时江上突然漂来一件东西，在月光下被映得闪闪发亮，等那个东西漂到近前，潘员外定睛一看，赫然发现那是一个观音菩萨的圣像。潘员外一见之下恍然明白了梦的意思，他急忙恭敬地把法像打捞上来，连夜把圣像送到附近的鸡鸣寺。次日，潘员外又赶往鸡鸣寺张罗给观音圣像修建庙宇、贴金、请上莲台。把观音圣像安置妥当之后的当天夜里，潘员外又梦见白衣人，他对潘员外表示感谢，并询问潘员外有没有什么请求。潘员外赶忙将自己的夙愿和盘托出，白衣人让潘员外次日一早前往鸡呜寺，在观音法像面前许愿。

第二天一大早，潘员外赶到鸡呜寺上香许愿，不久果然喜得一子。这件事传播开来，那些子嗣艰难的人家纷纷效仿。随着观音屡屡显灵，人们争相传诵观音送子的灵验。潘员外得子之后，感念白衣人的恩德，找了一位画师，请他依照自己的描述，把梦中的白衣人画下来，并虔诚地供奉起来，因此后来人们又把观音菩萨称为白衣大士。

由于妇女和同为女性的观音菩萨比较亲近，观音又在人们求子的时候屡屡显灵，观音顺理成章地称为老百姓尊崇的生育神，为了子嗣的繁衍，人们崇拜送子观音，这种崇拜延续了几千年。

送子观音与其说是佛教的菩萨，毋宁说是中国民间特有的神祗，佛经里并没有特别指出观音菩萨有送子的功效。送子观音借用了佛教中观音菩萨的形式，结合了中国民间传统观念，可算是一位中印合璧的神祗。

古代妇女的地位低下，对大多女性来说，结婚生子是她们一生最重要的事情，封建时代那些人口众多的大家庭中，众多的妻妾凭借姿色或者各种手段竞相争宠，但是最后决定她们在家庭中地位的却是她们生下的孩子，因此人们常常说“母凭子贵”。而皇宫里那些尊贵的“娘娘”们，在这上面更是勾心斗角。最为典型的例子就是清朝的叶赫那拉氏，她最初只是宫里一名地位不高的妃嫔，因为替成丰皇帝生下惟一的儿子而被册封为贵妃，并借此踏上政治舞台，左右中国局势达数十年之久。

封建时代世袭制中，妇女只有凭借自己的骨肉才可以和别人一争长短，因此她们也就虔诚地祭拜送子观音。送子观音的功效不仅仅是为那些希望早生贵子的人家送来孩子，还有求男求女的功效。民间传说，产妇临盆的时候，心里向送子观音默祷，祈求送子观音给自己男男孩或者女孩，只要心诚，必定会有一位白衣大士降临，并赐给产妇金色木龙或是银色玉凰，那样产妇便能随心所愿了。

江南这个鱼米之乡自古就很富庶，富贵人家才谈得上继承权，因此江南人民就更加注重子嗣问题。在当地，供奉送子观音的庙宇随处可见，香火极盛。

农历二月十九日是送子观音的诞辰，到这一天。人们都要到庙里烧香祭拜观音菩萨，尚未生育的已婚妇女尤其踊跃，因为据说在这一天烧香许愿极为灵验。每到这一天，送子观音庙热闹极了，还夹杂着孩子的哭闹声，原来，送子观音极为灵验，妇女们前来求子往往都能如愿，这一天求得的孩子自然也要在这一天还愿，以显送子观音的灵验，并顺便祈求送子观音保佑孩子健康茁壮地成长。向送子观音祈求孩子多是妇女个人所为，有的家庭盼子心切，丈夫也会和妻子一起祈祷，不过到庙会烧香祭拜送子观音的一般都是女性。

由于观音在民间有着广泛的影响，各地都有观音会。观音菩萨诞辰、成道日、出家日等纪念日都有观音会，每到这个时候信徒们就会相约一起祭拜观音。在善男信女们的心目中，观音菩萨和送子观音的区别不是很大，他们往往只问神灵的功效，并不关心神灵的来龙去脉，烧错香、进错庙的事情时有发生。

再说送子观音和观音菩萨之间也确实颇有渊源，送子观音的外表既然和观音一样，名称中又有观音二字，信徒们觉得两位观音必然有很多共同之处，观音菩萨当然也有送子的功效，传说在观音的诞辰日，向观音祈求非常灵验，向观音菩萨许愿求子往往也很灵验，那些盼子心切的妇女不免有点病急乱投医，少不了要到庙会上烧香许愿。

浙江的普陀山是佛教的四大名山，也是观世音菩萨的成道和布道的道场。江浙一带的信徒们近水楼台先得月，对观音菩萨极为崇信。从唐朝开始，就有很多香客到普陀山进香，此后的历朝历代，普陀山的总是有络绎不绝的香客，到了观音菩萨的诞辰等特殊的日子更加热闹。当然，这些香客里不乏前来求子的，

两广地区是一个非常崇拜神灵的地方，当地人也非常崇信送子观音，他们祭拜送子观音还有独特的地方传统，广东求子的信徒们会举行素食会，素食会与其他地区的信徒食素不同，素食会又叫生菜会，信徒们在一起食用素食，最重要的菜是牛菜。在粤语的发音里，生菜和“生崽”谐音。求子心切的信徒相信吃生菜就能求来儿子，当然这更多地反映了人们盼望子嗣的迫切心情。

对子嗣的祈求一直延续到今天，当然，那些希望有个孩子的夫妇很少再去祈求送子观音了，现代医学已经很发达了，人们知道了不育的症结所在，把对孩子的盼望寄托在那些医术精妙的医生身上，人们称能妙手回春的医生为“送子观音”。

作者：纪念论坛小编   回复：0   发表时间：2013-10-30 20:48:41